大国小鲜(科举): 21. 县试(二) 又一个大肥章!

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伙儿不得安睡。”

    “哎哎哎可别这么说,高兴得咧!家里可算有人赶考了。”孙先生夫妇都是摇头,身边牵着的孩童睡眼惺忪,尚不知发生了什么事。

    孙先生的浑家早已做了早点,亲自端上来,却是一只做成鲤跃龙门纹样的肉馒头,鲤鱼额头还点了红点,“小相公快吃了,自此之后,鸿运当头。”

    其实秦放鹤从来不相信什么运气,前世他所得到的一切,都是一点点亲手拼来的。

    但他也从不会拒绝这样可爱的善意。

    “那就,借您吉言。”

    一时饭毕,最后一次检查文书和各色器具,都装在一个大筐里,秦山背了,送秦放鹤去考场。

    孙先生一家四口送他们出门,见道路尽头有衙役巡街,路边也早早燃起照明火把,这才略略放下心来。

    “相公慢行,等你来家吃饭啊!”

    秦放鹤笑了,也不回头,只举起手来挥了挥,“好!”

    孙先生家距离考棚有些远,需得提前出发,这会儿距离寅卯相交的二炮还有些时候,但路边的铺面也已陆续亮了灯。

    确实很冷。

    似乎下了点细碎雪粒,但温度不够低,尚未落地就化成牛毛细雨,沾在身上,湿漉漉的,风一吹,越发阴寒入骨。

    秦放鹤将皮袄裹紧了些,果然暖和。

    距离考棚越近,路上的人就越多,其中不乏如秦放鹤这般的考生。

    有满面肃然,仿佛下一刻就要去就义的;有临阵抱佛脚,路上还抓着书本胡乱背诵的;还有那走到半路,手里抓着考试文书却跳脚大喊“哎呀文书不见了,文书不见了,吾命休矣……”。

    秦山的心脏开始狂跳,突,突突,仿佛下一刻就要从嘴巴里飞出来一样。

    他忍不住看向秦放鹤,却发现对方平静一如往昔。

    “鹤哥儿,你不怕么?”

    “不怕。”秦放鹤抄着手,慢慢踱步,语气静如死水。

    上辈子他考过的试没有一千也有八百场,早就麻了。

    考场……是他的快乐老家。

    “砰!”

    “砰砰!”

    二炮响了,意在催促考生立即出发,不少人都被吓一跳,越发紧张起来。

    又转过一个街角后,就有衙门拉起的红绳,顺着红绳一路前行,便到了考棚前。

    整条大街步一火盆,五步一火把,恍如白昼。

    送考生的家属在距离考棚大门丈远的地方就不能上前了,秦放鹤从秦山手中接过背篓,拿着文书与第一道关卡的衙役核验过了,去旁边换专门盛放物品的考篮。

    拿了考篮,再去大门口排队,接受全身检查,这一步极尽严苛。

    秦放鹤亲眼看到有几个考生因为衣服封了里子,或是棉花塞得太厚,公人一按之下按不透,被当场撕开,棉胎掏得满地都是。

    “得了,进去吧!”公人没搜出什么来,摆摆手叫下一个。

    那考生足有四十多岁,满脸羞红,捂着衣裳哆哆嗦嗦嚷道,“斯文扫地,斯文扫地!吾辈读书人,岂能被如此羞辱!我要见大人,我要见周大人!”

    那公人却不理他,一边检查下一个,一边斜着眼睛嗤笑道:“见大人?大人昨儿就进去了!我看你年纪也不小了,也不是头一回考,怎么个规矩不清楚么?却在这里哭丧……”

    那考生被说得哑口无言,周围人有看热闹的,也有唏嘘的,却无一人替他说话,只得原地愤愤骂了几回,终究舍不得临场放弃,满腔羞辱地提着篮子进去了。

    公人兀自在后头对等待检查的考生们喊:“都瞧见了么,别打量谁是吃素的,若有那夹带、偷藏的,趁早歇了这心思!再有衣裳不合规矩的,也都趁早换了,大家都省事!”

    秦放鹤眼见队伍中一阵骚动,紧接着就有公人大步上前,指着人群中一个眼珠乱转的考生喝道:“松开手!”

    那考生如遭雷击,大冷天的,额头上眼见着便滚下汗来。他的嘴巴开合两下,头脑一热,竟转身欲走,“我,我家中有事,不考了,不考了……”

    见此情形,那公人岂有猜不到的,哪里容得他逃脱!立刻箭步上前,铁钳般的大手只向他腕上一捏,那考生便哎呦痛呼出声,半边身子都软了,当即跌坐在地。

    说时迟那时快,那公人抓住他方才捂着的衣襟处,一拉一扯,“嗤啦”一声,棉袄就裂了缝,露出里面写满蝇头小字的纸片来!

    “好大胆贼子,来啊,把他拿了!立刻禀告大人!文书也下了,互保的是哪几个?”

    饶是秦放鹤也不禁心跳加速,如众人一般努力伸长了脖子去看,生怕自己就是那倒霉催的五人之一。

    所幸,不认识!

    “差爷饶命,学生一时糊涂,绕过我这回吧!再也不敢了……”

    眼见事迹败露,那考生登时软烂如泥,当场哀告起来。

    官差们却哪里理会,果然顺着名单揪出四人,又亲自去里间门找周知县回话。

    今日考试,参与廪保的在籍廪生们也需在场,此时都在院内后场,需得禀告了周县令才好一并惩处。

    不待有回信,互保的其余四人已然杀红眼,顾不得体面,丢下考篮便朝夹带舞弊那人扑去。

    “你这杀才,我做了什么孽要你这般害我!”

    “狗日的,没想到你是这样的人,我真是瞎了眼与你互保……”

    “我,我考了十一年啊,十一年!清白一世,不曾想竟栽在你手里……我,我杀了你!”

    不怪他们恼火狂怒,皆因互保乃是连坐,如今一人舞弊被捉,其他人最起码也要停考年,且记录在案,日后即便侥幸高中,也会因识人不清而仕途无望。

    可以说,一辈子就毁在今天了。

    眼见门口乱哄哄闹成一团,本就紧张的考生们越加畏惧起来,也不知有多少人会被影响心态。

    不过这都不是秦放鹤该关心的。

    他的任务,唯一的任务就是稳定发挥。

    另外,考完之后真要好好谢谢孙先生。

    因这个插曲,查验更为严苛,进场速度更慢。

    好在秦放鹤准备充分,一应衣裳都要么是单的,要么没有里子,大大节省了核查时间门。

    负责检查的差役将面粉和小米都过了筛,见还有咸蛋,竟又变戏法似的从脚边拖过来一坛蓝色颜料水,将蛋挨个儿往里涮了一回。

    颜料水顺着蛋壳下滑,其中一只大约是赶路时磕了个小坑,凹陷缝隙处便明显颜料堆积,引得那差役擎着火把凑上去看了又看,反复确认确实没被打开过,也塞不进去东西之后,这才放行了。

    秦放鹤进去时,就见面沉如水的周县令身着七品青色官袍,带着朝廷派下来的监考官,县学的教师等人站着,身后排着的是参与担保的廪生们。

    秦放鹤一眼就看到了孔姿清。

    对方也看到了他,嘴角一弯,险些笑出来

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